第17章 交锋
丑时，万籁俱静。
公主府中灯火阑珊，将尽未尽，值夜的内侍揣着手在门边打盹。
一阵夜风袭来，灯火摇曳，似有暗影一闪而过。犯困的内侍揉了揉眼睛，只见墙外树影婆娑，什么人影都没有，便砸吧砸吧嘴，复又小鸡啄米般点头睡去。
而此时，后院一株高大的枫树上，祁炎一袭黑衣盘踞枝头，掌心上下抛着一块石子，借着夜色和枝叶的遮挡聆听府外的动静。
白天趁纪初桃入宫，他在府中四处闲逛，已将公主府的布局和宫侍分布记了个大概，现在就差摸清府外侍卫的布防情况，方便以后暗中出入。
纪初桃的公主府离皇宫极近，守卫每四个时辰一换，只是不知每批分布在何处、有多少人马。但可以肯定的是，若有动静，不到一盏茶就能惊动禁军来援。
浮云蔽月，夜浓得如墨，祁炎攥住石子屈指一弹，石子越过府墙滚落在地，发出一连串吧嗒吧嗒的细响。
“什么人？！”府外的守卫甚为警觉，被石子的动静引开，火把的光芒掠过墙头，落在祁炎幽冷的眸中。
他耳力甚佳，凝神细听，可辨出闻声而来的守卫一共两拨，一队守卫大概十六人。从脚步声靠近的时间来算，在府外至少有八队守卫交替巡逻，若想偷溜出府而不被人察觉，最多只有一盏茶时间……
不对。
祁炎敏觉地察觉到了纰漏：公主府地上的守卫固若金汤，可为何他在树梢盯了这么久，却不见屋脊高处有防备？
仿佛印证他的猜想，云开月散，祁炎眼角余光瞥见屋檐上的一抹寒光，登时眸色一冷，仰面翻下树枝。
几乎同时，一支闪着寒光的羽箭擦着他的下巴掠过，钉入树干一寸余深。
好箭！
原来府中高处，还埋伏着箭手。
祁炎自觉身手不错，打仗刺探军情时，翻-墙跃瓦那么多回皆未失手，没想到竟能被区区公主府的箭手察觉位置！
枫叶被箭矢震得簌簌落下，祁炎反而越发精神，凉薄的唇线一扬，翻身落在地上，混入夜色中消失不见。
枫树枝丫再次一沉，霍谦追了上来，踩在“刺客”曾蹲守过的位置，目光沉默。
守卫闻声而动，很快执着火把赶来。
“有刺客，追！”霍谦低低开口，反手拔下钉入树干的箭矢，投入背负的箭筒之中。
他跃下树枝，却没有跟随守卫一同追捕，而是略一思索，朝相反方向的西院跑去。
这里守卫森严，又毗邻宫城，普通刺客不可能在他眼皮下轻易潜入，多半是出了内鬼。而整座公主府中能有这般绝佳身手的，只可能……是那个人。
……
纪初桃做了大半夜的梦，梦里依旧是那些熟悉而零碎的画面，有些已经应验，而有些似乎又是还未发生过的事——
她梦见祁炎吻她，唇舌热烈缠绵，结实硬朗的雄性身躯，烫得人心尖儿都在颤抖。
可不知道为什么，她却一直在哭，眼泪流在嘴里，冰冷苦咸。
骤然惊醒，殿外火把通明，脚步纷乱，吵嚷一片。
“拂铃，外面在吵什么？”她微哑着撩开帐纱一角，指尖滚烫仿佛还残留着梦境的温度，卷翘的睫毛上还挂着些许湿痕。
拂铃掌灯过来，天寒夜深，怕吓着主子，便一边拿起外袍披在纪初桃身上，一边安抚道：“府中闹老鼠，家仆们正在驱赶。并非大事，殿下快睡罢……”
“霍侍卫，那边是祁公子的住处，没有殿下的命令，真的不能随便进……”隐约传来小年的声音。
听到和祁炎有关，纪初桃登时睡意全无，抓住拂铃的手道：“祁炎怎么了？拂铃，不许撒谎！”
见瞒不住了，拂铃只好说了实话：“方才府中潜入刺客，霍侍卫怀疑刺客往祁将军的房舍去了，想进去搜查……哎，殿下，您去哪儿？”
话还未说完，纪初桃匆匆趿拉绣鞋，推门跑了出去。
天黑的很，夜风灌满了纪初桃单薄的袖袍，她却浑然不知，结合当下发生的那些事，下意识冒出一个想法：那刺客，该不是奉命来杀祁炎的？
霍谦果然挽着弓箭立于西院房前，这是纪初桃给祁炎收拾出的住处，干净通透，采光好。此时房中灯火已灭，看不出是否有人。
而小年则挡在霍谦前面，一脸为难：白天他因为送的衣裳太过轻佻，才被殿下责备过，这次是万万不敢再掉以轻心，让霍谦去搜祁公子的屋子了。
纪初桃喘气不定，紧张道：“霍侍卫，刺客在祁炎屋里吗？抓到了不曾？”
见惊动了纪初桃，众侍卫纷纷躬身，让出一条道来。
霍谦看了眼黑漆漆毫无动静的屋子，抱拳沉声道：“回殿下，刺客往此处逃匿，在不在屋中，还望殿下首肯，属下一搜便知。”
霍谦心想：方才那条黑影是往东边逃窜，这么短的时间内绝对不可能赶回西院。若此刻屋里无人，则说明那黑影极有可能就是祁炎，暗夜行动，定有不可告人的秘密！
他奉命来此，除了保护三公主的安危，亦要监管祁炎的动静。
纪初桃无心揣度霍谦的想法，只担心祁炎是生是死。她欲上前，却被赶来的拂铃拉住。
“殿下，危险。”拂铃朝她摇了摇头，而后将怀中的斗篷抖开，披在了她身上。
纪初桃拢紧斗篷，想了想，停在原处张望，妥协道：“那你们轻些，别太鲁莽。”
霍谦朝紧闭的房门走去，里面安安静静的，没有一点儿人气。
他一手搭在门扉上，另一手握紧了手中锋利的箭矢，正欲破门而入，却听见吱呀一声……
门从里面打开了，阴影一寸寸从祁炎身上褪去，露出他英俊野性的容颜。
祁炎只穿了纯白的里衣，肩上松松罩着件外袍，头发亦有些些许凌乱，似是刚从榻上吵醒。他随意且慵懒地扫视一眼庭院中严阵以待的侍卫，抱臂道：“三殿下府中，真是时刻都有好大的阵仗。”
霍谦面上闪过一丝惊疑，完全没想到祁炎会出现在此。方才他在门外，明明未曾听到里面有呼吸！
难道一个活人会无声无息，凭空出现不成？
“祁炎！你没事罢？”纪初桃的声音打破平静。
她有些不放心，拢着斗篷向前，上下打量他道，“你可曾看到刺客？他伤了你不曾？”
火光摇曳，纪初桃眸中担忧不像作假，泛着粼粼水润的光泽。祁炎眸色几番变化，终是别开视线，沉声道：“谢殿下关心，臣并未遇见什么刺客。”
“那就好！”纪初桃并未怀疑，长长呼出一口气。
霍谦很快定下神，粗犷硬朗的脸上不见丝毫窘迫，只抱拳道：“属下追拿刺客至此，无意惊扰祁将军。若不介意，还请将军让属下进门查验……”
“我若介意呢？”祁炎盯着他。
霍谦不善言辞，攥紧了弓矢，看起来气势比祁炎矮了一截。
都是自己的人，纪初桃不愿闹出嫌隙，便轻声打圆场：“祁将军，霍谦也是尽职而已，你还是让他进去看看放心些，一会儿就好……”
话未说完，纪初桃瞥见了祁炎手腕处的绷带微微渗血，似乎伤口有些裂开了，不由微怔。
她抿了抿唇，好像明白了什么。
察觉到她的视线，祁炎将松散披着的外袍穿戴齐整，待宽大的袖子遮住了伤处，这才让开身子。
霍谦不发一言，在屋内巡视一圈，最终在榻前停住。
他将手伸入被褥下探了探温度，眉头微皱，这才沉默着退出屋外，朝纪初桃和祁炎一抱拳。
“如何？检查完了么？”纪初桃问。
霍谦面露愧色：“并无异常……属下无能，惊扰了殿下和祁将军。”
纪初桃毫不介意：“没事，这不能怪你。既是刺客不在此处，你们便去别的地方看看。”
“属下会加派人手保护殿下，还请殿下安心休息。”
“有劳霍侍卫了。”
纪初桃回首看着负手而立的祁炎，眼中像是盛着世间最皎洁的月光，柔声一笑：“那，祁将军也好好休息。”
顿了顿，她将视线从祁炎手上收回，转身在宫侍的簇拥下离去。
蜿蜒的灯笼火光远去，黑暗从四面八方包裹，祁炎的眸色也渐渐冷沉了下来。
在门口站了会儿，确定无人盯着了，这才转身进屋，用脚勾着门扉关上。他行至榻前，将榻下藏着的牛皮水袋取出，倒干净里头的热水。
那姓霍的侍卫不傻，还知道用试探被褥温度的方式来确认他是否安分呆在房中。幸好他经验丰富，离去时为了以防万一，准备了几个汤婆子塞在被子中，这才蒙混过关……
安插在这座府邸中的人都不简单，纪妧还真是看得起他。
祁炎冷冷地想，顺手掬了一捧热水泼在脸上，坐在榻上思索下一步该如何走。
正想着，轻柔的脚步声靠近。
祁炎几乎立即察觉，只是来人脚步虚浮，对自己构成不了威胁，便按兵不动，沉声问：“谁？”
“是我。”纪初桃刻意放轻的嗓音响起，轻轻的，像是风拂过三春花瓣的声音。
祁炎没想到她去而复返，剑眉微皱，起身打开了房门。
面前的少女提着一盏纱灯，并未带侍从，裹着珍珠色的狐狸毛斗篷站在门外，仰首看着他：“祁炎，能让本宫进去么？”
祁炎不知她心里打的什么主意，下意识侧了侧身子，纪初桃立即闪了进来。
方才避着侍卫偷偷溜出来，她又急又紧张，跌跌撞撞出了一身薄汗。进屋有些热，便抬手松了斗篷系带透气，露出里头做工精良的中衣，些许锁骨若隐若现……
祁炎好像明白了什么，别开视线，带着淡淡的嘲弄问：“殿下深夜来此，是想让臣侍寝了吗？”
纪初桃反被他这句话吓了一跳，耳尖瞬时红了，转身道：“啊？不是的不是的！”
祁炎自然不信。
除此之外，他想不出堂堂帝姬深夜衣着单薄的来一个“面首”的房中，能做什么正经事。
可惜，她不该自大如斯，孤身一人前来。
祁炎反手关上房门，一步一步朝纪初桃走去。昏暗的烛光将他高大的影子投在墙上，如同一只蛰伏已久的野兽。
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纪初桃的公主府离皇宫极近，守卫每四个时辰一换，只是不知每批分布在何处、有多少人马。但可以肯定的是，若有动静，不到一盏茶就能惊动禁军来援。
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不对。
祁炎敏觉地察觉到了纰漏：公主府地上的守卫固若金汤，可为何他在树梢盯了这么久，却不见屋脊高处有防备？
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……
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霍谦果然挽着弓箭立于西院房前，这是纪初桃给祁炎收拾出的住处，干净通透，采光好。此时房中灯火已灭，看不出是否有人。
而小年则挡在霍谦前面，一脸为难：白天他因为送的衣裳太过轻佻，才被殿下责备过，这次是万万不敢再掉以轻心，让霍谦去搜祁公子的屋子了。
纪初桃喘气不定，紧张道：“霍侍卫，刺客在祁炎屋里吗？抓到了不曾？”
见惊动了纪初桃，众侍卫纷纷躬身，让出一条道来。
霍谦看了眼黑漆漆毫无动静的屋子，抱拳沉声道：“回殿下，刺客往此处逃匿，在不在屋中，还望殿下首肯，属下一搜便知。”
霍谦心想：方才那条黑影是往东边逃窜，这么短的时间内绝对不可能赶回西院。若此刻屋里无人，则说明那黑影极有可能就是祁炎，暗夜行动，定有不可告人的秘密！
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纪初桃无心揣度霍谦的想法，只担心祁炎是生是死。她欲上前，却被赶来的拂铃拉住。
“殿下，危险。”拂铃朝她摇了摇头，而后将怀中的斗篷抖开，披在了她身上。
纪初桃拢紧斗篷，想了想，停在原处张望，妥协道：“那你们轻些，别太鲁莽。”
霍谦朝紧闭的房门走去，里面安安静静的，没有一点儿人气。
他一手搭在门扉上，另一手握紧了手中锋利的箭矢，正欲破门而入，却听见吱呀一声……
门从里面打开了，阴影一寸寸从祁炎身上褪去，露出他英俊野性的容颜。
祁炎只穿了纯白的里衣，肩上松松罩着件外袍，头发亦有些些许凌乱，似是刚从榻上吵醒。他随意且慵懒地扫视一眼庭院中严阵以待的侍卫，抱臂道：“三殿下府中，真是时刻都有好大的阵仗。”
霍谦面上闪过一丝惊疑，完全没想到祁炎会出现在此。方才他在门外，明明未曾听到里面有呼吸！
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“祁炎！你没事罢？”纪初桃的声音打破平静。
她有些不放心，拢着斗篷向前，上下打量他道，“你可曾看到刺客？他伤了你不曾？”
火光摇曳，纪初桃眸中担忧不像作假，泛着粼粼水润的光泽。祁炎眸色几番变化，终是别开视线，沉声道：“谢殿下关心，臣并未遇见什么刺客。”
“那就好！”纪初桃并未怀疑，长长呼出一口气。
霍谦很快定下神，粗犷硬朗的脸上不见丝毫窘迫，只抱拳道：“属下追拿刺客至此，无意惊扰祁将军。若不介意，还请将军让属下进门查验……”
“我若介意呢？”祁炎盯着他。
霍谦不善言辞，攥紧了弓矢，看起来气势比祁炎矮了一截。
都是自己的人，纪初桃不愿闹出嫌隙，便轻声打圆场：“祁将军，霍谦也是尽职而已，你还是让他进去看看放心些，一会儿就好……”
话未说完，纪初桃瞥见了祁炎手腕处的绷带微微渗血，似乎伤口有些裂开了，不由微怔。
她抿了抿唇，好像明白了什么。
察觉到她的视线，祁炎将松散披着的外袍穿戴齐整，待宽大的袖子遮住了伤处，这才让开身子。
霍谦不发一言，在屋内巡视一圈，最终在榻前停住。
他将手伸入被褥下探了探温度，眉头微皱，这才沉默着退出屋外，朝纪初桃和祁炎一抱拳。
“如何？检查完了么？”纪初桃问。
霍谦面露愧色：“并无异常……属下无能，惊扰了殿下和祁将军。”
纪初桃毫不介意：“没事，这不能怪你。既是刺客不在此处，你们便去别的地方看看。”
“属下会加派人手保护殿下，还请殿下安心休息。”
“有劳霍侍卫了。”
纪初桃回首看着负手而立的祁炎，眼中像是盛着世间最皎洁的月光，柔声一笑：“那，祁将军也好好休息。”
顿了顿，她将视线从祁炎手上收回，转身在宫侍的簇拥下离去。
蜿蜒的灯笼火光远去，黑暗从四面八方包裹，祁炎的眸色也渐渐冷沉了下来。
在门口站了会儿，确定无人盯着了，这才转身进屋，用脚勾着门扉关上。他行至榻前，将榻下藏着的牛皮水袋取出，倒干净里头的热水。
那姓霍的侍卫不傻，还知道用试探被褥温度的方式来确认他是否安分呆在房中。幸好他经验丰富，离去时为了以防万一，准备了几个汤婆子塞在被子中，这才蒙混过关……
安插在这座府邸中的人都不简单，纪妧还真是看得起他。
祁炎冷冷地想，顺手掬了一捧热水泼在脸上，坐在榻上思索下一步该如何走。
正想着，轻柔的脚步声靠近。
祁炎几乎立即察觉，只是来人脚步虚浮，对自己构成不了威胁，便按兵不动，沉声问：“谁？”
“是我。”纪初桃刻意放轻的嗓音响起，轻轻的，像是风拂过三春花瓣的声音。
祁炎没想到她去而复返，剑眉微皱，起身打开了房门。
面前的少女提着一盏纱灯，并未带侍从，裹着珍珠色的狐狸毛斗篷站在门外，仰首看着他：“祁炎，能让本宫进去么？”
祁炎不知她心里打的什么主意，下意识侧了侧身子，纪初桃立即闪了进来。
方才避着侍卫偷偷溜出来，她又急又紧张，跌跌撞撞出了一身薄汗。进屋有些热，便抬手松了斗篷系带透气，露出里头做工精良的中衣，些许锁骨若隐若现……
祁炎好像明白了什么，别开视线，带着淡淡的嘲弄问：“殿下深夜来此，是想让臣侍寝了吗？”
纪初桃反被他这句话吓了一跳，耳尖瞬时红了，转身道：“啊？不是的不是的！”
祁炎自然不信。
除此之外，他想不出堂堂帝姬深夜衣着单薄的来一个“面首”的房中，能做什么正经事。
可惜，她不该自大如斯，孤身一人前来。
祁炎反手关上房门，一步一步朝纪初桃走去。昏暗的烛光将他高大的影子投在墙上，如同一只蛰伏已久的野兽。
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